阿屘與阿助是兩兄弟,也是憨厚的佃農(nóng)子弟,為了父母的喪葬費只好賣身委屈于地主不合理的長工契約中,終因經(jīng)不起金瓜石美麗掏金的傳聞漏夜逃脫長工的束縛而投入整日不見陽光的坑洞中去挖掘。

阿助是憨直的,他看不慣阿柔的生存之道,阿助由無奈中漸漸體諒她生命的真誠,不知不覺中建立了莫名的感情。

阿柔是位有克夫運的可憐女人,不到幾年先后克死兩位礦工的丈夫,阿柔只好認命地帶了幾個拖油瓶的小孩生活在這座山城里。做著一些見不得人的生意,滿足那些礦工。

富美子是來自琉球的女子,與阿屘是在妓院相識的。從此富美子的形影一直烙印在阿屘的腦中。當時富美子剛來不久尚未掛牌接客,平時和紅目仔在妓院內(nèi)負責一切打掃雜務,無形中她對紅目仔有一份姐弟的情誼與關照。